Quelles sont les manifestations visibles des efflorescences?

Les efflorescences de phytoplancton peuvent se manifester de plusieurs façons.

L'eau de mer peut prendre des colorations le plus souvent vertes, brunes ou rouges, avec une grande diversité de teintes différentes (orangés, roses, vert foncé...). Ces couleurs sont dues aux différents pigments chlorophylliens que contiennent les microalgues.

Efflorescences de Phaeocystis globosa dans le Port de Boulogne, Mai 2011

©Ifremer - Alain Lefebvre

Certaines espèces, comme Phaeocystis globosa, peuvent également provoquer des dépôts de mousse abondants sur le littoral. Cette microalgue forme une écume nauséabonde, de couleur blanche à jaunâtre, visqueuse et odorante, plus particulièrement pendant les épisodes de tempêtes. L'épaisseur de la mousse peut atteindre jusqu'à deux mètres dans certaines zones. En France, ce phénomène a surtout lieu en Manche orientale.

©Marie Le Cann

Enfin, certains blooms peuvent se traduire par des mortalités massives de poissons en provoquant des "zones mortes" dépourvues d'oxygène ou en colmatant directement leurs branchies.